Koppelverbanden bestaan uit een gemotoriseerd schip dat een niet gemotoriseerd schip duwt of wel kan duwen, maar tijdelijk langszij mee voert (
gekoppeld sleept). Vaak, maar niet altijd, zijn beide schepen van het zelfde
soort en meestal zijn het vrachtschepen. Men kent onder meer koppelverbanden van droge-ladingschepen, tankschepen, containerschepen, beunschepen, enz.
Het duwende schip kan diverse modellen hebben en dat geldt ook voor het geduwde vaartuig, maar op één of andere wijze is het
voorschip van het duwende schip afgestemd op het
achterschip van het geduwde schip. Deze aanpassingen kunnen vrij universeel zijn, waardoor er met steeds wisselende combinaties gevaren kan worden. De aanpassingen kunnen echter ook heel specifiek zijn, waardoor men altijd dezelfde combinatie(s) van duwend en geduwd schip ziet.
